仏教の世界では、死後４９日間は中有（この世とあの世の中間の世界。中陰ともいいます。）を漂い、４９日目の審判で死者の運命が決まるとして、この四十九日を重要視しています。

この日を境に忌明けとなるとされていますから、近親者、知人、友人を招いて僧侶にお経をあげていただいて供養し、そのあと忌明けの宴を開きます。