お盆は正式には盂蘭盆会（うらぼんえ）といい、釈迦の弟子の目連が餓鬼道に落ちた母親を救うために、釈迦の教えに従って多くの人に飲食を与え、その功徳で母親が救われたという故事に由来するといわれています。

この故事から、祖先の霊を我が家に迎えて供養をささげ、また浄土に送り返すお盆の行事が行なわれるようになったようです。